流媒体是指将一连串的媒体数据压缩后，经过网上分段发送数据，在网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程。这种技术使得数据包能够像流水一样发送，用户无需将整个多媒体数据下载到本地即可开始播放。
流媒体的特征主要包括以下几点：
连续性：内容主要是时间上连续的媒体数据，如音频、视频、动画和多媒体等。
实时性：具有较强的实时性，用户可以看到或听到与发送端几乎同步的影音内容。
交互性：启动延时大幅度缩短，用户无需等待整个内容下载完毕，经过一段启动延时后就能开始观看。
对系统缓存的要求低：由于不需要把整个文件都下载到缓存，因此对缓存容量的要求较低。
流媒体技术的应用非常广泛。流媒体应用是一个应用程序，它的必要组件都是按需下载，而不用提前在电脑上安装。这种应用虚拟化方法带来了很多好处，例如管理员可以只监控一个应用的一个实例，之后很多终端用户都可以使用这个实例。此外，流媒体技术也广泛应用于在线视频、音频播放，视频会议，远程教育，实时直播等多个领域，为人们提供了更便捷、高效的媒体内容获取方式。
如需更深入了解流媒体的特征及应用，建议查阅相关书籍或咨询流媒体技术领域的专家。